Uit af- + vallen. Oorspronkelijke beteknis is vermoedelijk slachtafval, dat men letterlijk van de slachtbank af liet vallen.
Oudste attestaties:
- als slachtafval: 1514 notabel boecxken van cokeryen [1]: "Dan neemt den afval van den kyekenen, als levere ende maghe, ende die siedet."
- in meer algemeen gebruik: 1548 Leuvense Bijbel [2]: "noch ghi en sult den afval vanden aren niet vergaderen"
