Uit af- + vallen. Oorspronkelijke beteknis is vermoedelijk slachtafval. Mogelijk simpelweg datgene wat afvalt, mogelijk geeft het aan dat men het slachtafval letterlijk van de slachtbank liet vallen.
Oudste attestaties:
- als slachtafval: 1514 notabel boecxken van cokeryen [1]: "Dan neemt den afval van den kyekenen, als levere ende maghe, ende die siedet."
- in meer algemeen gebruik: 1548 Leuvense Bijbel [2]: "noch ghi en sult den afval vanden aren niet vergaderen"
